भारतीय मूल के इंग्लिश गोल्फर आरोन राय ने अपने करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल करते हुए प्रतिष्ठित PGA चैंपियनशिप का खिताब जीत लिया है। 31 वर्षीय राय ने शानदार प्रदर्शन करते हुए फाइनल राउंड में 65 का बेहतरीन स्कोर बनाया और कुल 9 अंडर पार के साथ टूर्नामेंट अपने नाम कर लिया। उन्होंने जॉन रहम और एलेक्स स्मॉली को तीन शॉट से पीछे छोड़ते हुए ऐतिहासिक जीत दर्ज की।
इस जीत के साथ आरोन राय 107 साल बाद PGA चैंपियनशिप जीतने वाले पहले इंग्लिश खिलाड़ी बन गए हैं। इससे पहले वर्ष 1919 में जिम बार्न्स ने यह खिताब अपने नाम किया था। राय की यह सफलता सिर्फ एक ट्रॉफी तक सीमित नहीं रही, बल्कि संघर्ष, धैर्य और अनुशासन की मिसाल बन गई।
फाइनल राउंड में आरोन राय ने बैक-नाइन पर चार शानदार बर्डी लगाईं, लेकिन सबसे यादगार पल 17वें होल पर देखने को मिला। यहां उन्होंने 68 फीट लंबा बर्डी पुट होल में डालकर दर्शकों को रोमांचित कर दिया। उसी क्षण लगभग तय हो गया था कि वानामेकर ट्रॉफी अब उन्हीं के नाम होगी। खास बात यह भी रही कि राय ने टूर्नामेंट के हर राउंड में अपना प्रदर्शन पहले से बेहतर किया, जो PGA चैंपियनशिप के इतिहास में पहली बार देखने को मिला।
जीत के बाद राय ने शांत अंदाज में कहा कि यह उनके लिए बेहद गर्व का क्षण है। उन्होंने कहा कि पिछले सौ वर्षों में इंग्लैंड के कई महान खिलाड़ियों ने इतिहास बनाया है और अब उस सूची में अपना नाम जुड़ना उनके लिए बहुत खास है।
इंग्लैंड के वूल्वरहैम्प्टन में जन्मे आरोन राय का सफर बाकी आधुनिक गोल्फरों से काफी अलग रहा। जहां अधिकांश खिलाड़ी कॉलेज गोल्फ के जरिए प्रोफेशनल सर्किट में पहुंचते हैं, वहीं राय ने महज 17 साल की उम्र में प्रोफेशनल गोल्फर बनने का फैसला कर लिया था। उन्होंने 2014 में PGA यूरो प्रो टूर से अपने करियर की शुरुआत की और धीरे-धीरे अंतरराष्ट्रीय गोल्फ में अपनी पहचान बनाई।
शुरुआती दौर उनके लिए आसान नहीं रहा। 2017 यूएस ओपन में उन्होंने मेजर डेब्यू किया था, लेकिन बड़े टूर्नामेंट्स में लगातार संघर्ष करना पड़ा। इस जीत से पहले किसी मेजर टूर्नामेंट में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन संयुक्त 19वां स्थान था। हालांकि इस बार उन्होंने पूरे आत्मविश्वास के साथ इतिहास रच दिया।
फाइनल राउंड की शुरुआत भी उनके लिए चुनौतीपूर्ण रही थी। वह ओवरनाइट लीडर एलेक्स स्मॉली से दो शॉट पीछे थे और शुरुआती आठ होल के बाद उनका स्कोर एक ओवर पार पहुंच गया था। लेकिन नौवें होल पर 40 फीट का शानदार ईगल पुट डालते ही मुकाबले की दिशा बदल गई। इसके बाद उन्होंने लगातार शानदार शॉट्स खेलते हुए दबाव बनाया और अंत में जीत अपने नाम कर ली।
आरोन राय का पारिवारिक संबंध भारतीय मूल से है। उनके पिता अमरीक सिंह इंग्लैंड में बसे भारतीय परिवार से हैं, जबकि उनकी मां दलवीर शुक्ला किशोरावस्था में केन्या से इंग्लैंड आई थीं। राय का बचपन मेहनत और अनुशासन के माहौल में बीता। गोल्फ में उनकी एंट्री भी एक संयोग से हुई थी। बचपन में भाई की हॉकी स्टिक लगने के बाद उनकी मां ने उन्हें सुरक्षित खेल की ओर मोड़ा और प्लास्टिक गोल्फ क्लब दिलाए। वहीं से उनके गोल्फ सफर की शुरुआत हुई।
राय आज PGA टूर के सबसे सटीक खिलाड़ियों में गिने जाते हैं। उनका शांत स्वभाव और अनुशासित खेल उन्हें बाकी खिलाड़ियों से अलग पहचान देता है। वह प्रोफेशनल गोल्फ में दो ग्लव्स पहनने और अपने क्लब्स पर कवर लगाने के लिए भी मशहूर हैं। इसके पीछे उनके परिवार के संघर्ष और बचपन की आर्थिक परिस्थितियों की कहानी जुड़ी हुई है।
उनकी पत्नी गौरिका बिश्नोई भी प्रोफेशनल गोल्फर हैं और कई बड़े टूर्नामेंट जीत चुकी हैं। कई मौकों पर आरोन राय खुद उनकी कैडी के रूप में भी नजर आए हैं। PGA चैंपियनशिप जीतने के बाद अब आरोन राय का नाम दुनिया के शीर्ष गोल्फरों में शुमार हो गया है। खेल विशेषज्ञों का मानना है कि उनका यह सफर आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रेरणा बनेगा।
